智能工廠是一個復雜的、動態(tài)的有機整體，其內(nèi)部技術、經(jīng)濟和人等三方面因素相互制約。從技術角度看，市場預測、經(jīng)營決策、產(chǎn)品設計、原料訂購與處理、生產(chǎn)加工、生產(chǎn)管理、原料產(chǎn)品的儲運、產(chǎn)品銷售、研究與發(fā)展等環(huán)節(jié)彼此相互影響，構成生產(chǎn)經(jīng)營的全過程，各環(huán)節(jié)的集成自動化水平?jīng)Q定該過程的自動化程度，各環(huán)節(jié)的集成智能水平影響該系統(tǒng)的自組織能力。因此，智能工廠建設的核心是：智能化和集成化，集成是智能的基礎，智能促使進一步集成。

   從科學研究和工程實施兩個角度對智能工廠有兩種不同的意見，前者認為一個工廠生產(chǎn)過程既具有人類智能(或部分地)，又具有與人類實現(xiàn)其智能相似的過程與途徑，就是智能工廠；后者認為一個工廠生產(chǎn)過程只要具有（或部分具有）人類智能就稱為智能工廠，而不管實現(xiàn)其智能的過程與途徑。

   目前智能工廠還沒有形成公認的、統(tǒng)一的定義，從20世紀90年代初期“智能制造”思想提出至今，也正是受上述兩個觀點的影響，眾多智能化工程紛紛。

   可以說，智能化思想是繼CIMS技術之后興起的面向未來的制造技術，也正是受這一思想的影響，拉開了世界各國爭奪高科技前沿的序幕。我國在智能制造方面的，國內(nèi)大多數(shù)企業(yè)信息化的重點是強化“專題應用”和消除“信息孤島”。走得相對比較遠的國有大中型企業(yè)，特別是石油石化、鋼鐵等能源行業(yè)，也基本上都是在基于20世紀90年代初美國AMR公司提出的信息化三層架構模型，開展各層面的信息化應用，相繼開展了經(jīng)營管理層的ERP系統(tǒng)、生產(chǎn)管理層的MES系統(tǒng)、PCS層的APC/RTO應用，取得了顯著的經(jīng)濟效益和社會效益，也同步提升了基礎設施建設水平。

   然而，在現(xiàn)有信息化基礎上怎樣上一個臺階，面對已經(jīng)初具規(guī)模的信息化應用和眾多的應用系統(tǒng)，許多人都在困惑?！皟苫鄙疃热诤现吩撛趺醋摺⑸顚娱]環(huán)化、業(yè)務運作自動化、信息關聯(lián)圖像化，都是我們在未來要共同面對的挑戰(zhàn)。
       以信息化技術為主導，與其它相關學科技術相結合，實現(xiàn)工廠生產(chǎn)操作、生產(chǎn)管理、管理決策三個層面全部業(yè)務流程的閉環(huán)管理，繼而實現(xiàn)整個工廠全部業(yè)務流程上下一體化業(yè)務運作的決策、執(zhí)行自動化，也是我們實踐的現(xiàn)實路徑。